Świnka morska jest niewielkim krewnym z rodziny marowatych, pochodzącym z Ameryki Południowej. Udomowiona przez Inków, była dla nich zarówno zwierzęciem gospodarskim hodowanym na mięso, jak i obiektem pewnego kultu religijnego. Do Europy została sprowadzona wkrótce po odkryciu Ameryki. Ponieważ ten gatunek rozmnaża się bardzo łatwo, ze zwierząt przywiezionych zza oceanu szybko dochowano się następnych pokoleń. Patrząc ze współczesnego punktu widzenia można śmiało powiedzieć, że świnka morska podbiła Europę. Dziś jest jednym z najczęściej hodowanych zwierząt domowych na całym świecie.
